Firefox users ignore online ads

he company, Adtech, found that during October and November, only 0.11 percent of Firefox users ever clicked on an ad, compared with around 0.5 percent of IE users. The percentage of IE users clicking on ads varied depending on which version of the browser was being used, the company said: from 0.44 percent of version 6.x users to 0.53 percent of version 5.5 users. The survey was based on 1,000 Web sites in Europe that use Adtech's ad server.

Dirk Freytag, the chief operations officer of Adtech, said in a statement that the reason for this trend is probably the different surfing habits of Firefox and IE users, plus the inclusion of an integrated pop-up ad blocker in Firefox. Among IE users, only those who have version 6 and who have installed Windows XP Service Pack 2 have an integrated pop-up blocker, although IE users can also choose to install a third-party pop-up blocker.

David Hallowell, a Mozilla contributor, said this trend may have emerged because nontechnical Web surfers, who tend to be IE users, are more likely to click on pop-up ads by mistake, because they think the ad is a system dialog box.

"People click on (pop-up) ads because they think the system's trying to tell them something," Hallowell said. "The average Firefox user is more aware that they're ads, not system dialogs."

Hallowell added that Firefox users may be more likely to click on targeted ads, rather than other types. "Most people I know are more happy with Google's targeted ads--they don't like big banner ads that are totally unrelated to what they're looking for," Hallowell said.

Adtech's findings could have significant implications for the online-advertising market. It may be bad news for sites that rely on online advertising, because as the number of Firefox users grows, those sites may get lower click-through rates. Alternatively, if Hallowell's theory is correct, then click-throughs from Firefox users could actually be more valuable--if a Firefox user is considered more likely to have intentionally clicked on an advertisement.

In some cases, Web surfers would be well-advised to stay clear of banner ads. Last month, ZDNet UK reported that hackers have attacked ad servers and have modified the banner ads so that they redirect users to Web sites that download malicious code.

Los gigantes de internet Hotmail y Google apuestan fuerte

Los usuarios del correo electrónico de Hotmail se han encontrado hoy al abrir sus cuentas con la confirmación de algo que se rumoreaba desde hacía tiempo: el e-mail más utilizado del mundo aumentará progresivamente su capacidad hasta pasar de los dos "megas" actuales a 250. Un incremento en el que muchos han visto la respuesta del gigante Microsoft, propietario de MSN Hotmail, al anuncio realizado a principios de año por Google, que añadirá a su función de buscador todo un abanico de servicios al internauta en el que se incluirá el correo-e, con una capacidad prevista de un "giga", es decir, mil "megas".Hotmail tiene fundamentalmente un "target" de usuarios jóvenes, que encuentran atractivo el diseño de la página y, sobre todo, el "messenger", que permite hablar con amigos en tiempo real y ver quién está conectado a la vez. Sin embargo, Google también es muy conocido en la red, y es de suponer que a Microsoft debió ponerle los pelos de punta que el buscador más preciso y potente tuviera intención de abrir una cuenta con una capacidad de almacenamiento quinientas veces superior que la que tenía en ese momento Hotmail.En cualquier caso, un portavoz de MSN negó esta mañana que su iniciativa responda a un "contraataque" a Google, algo de lo que el presidente de la Asociación de Internautas, Víctor Domingo, no está tan seguro. En su opinión, este movimiento "responde a las exigencias del mercado", aunque quiso dejar claro que desde la Asociación se aplude la iniciativa ya que "el hecho de que las empresas amplien sus servicios sin que suba el precio es una buena noticia", afirmó."Cuando alguien se constipa en la red, otro tose", bromeó, agregando que "Google, con la cuenta de un mega, ha abierto la capacidad de los correos electrónicos". A su juicio, esto responde a "una estrategia de mercado, pero que es positiva para el consumidor". Para Domingo, "Google está haciendo una revolución internauta", además de estar "marcando el paso del mercado"."Es bueno que las grandes empresas se piquen al alza, independientemente de quien sea líder del mercado", manifestó, aunque esto está condicionado a que "no se den pasos fantasma". Este no parece ser el caso ya que tanto Microsoft como Google "están metidos en la red y saben lo que hacen". COMPETENCIAHasta ahora, la posición de Microsoft como rey absoluto del mercado era indiscutible. Google se limitaba a actuar como herramienta de búsqueda, y no interfería en los negocios del gigante. Sin embargo, ahora no sólo lanzará el "G-mail", sino que promete evitar los molestos "pop-ups" (nuevas ventanas con anuncios que saltan sin previo aviso, haciendo molesta la navegación e incluso dificultándola) y evitar los correos-basura y los virus con eficacia.La empresa asegura en su página 'web' que la decisión de ampliar sus servicios responde a su "misión de organizar la información mundial y hacerla útil y accesible a todos" y afirma que el correo electrónico es "un área natural de expansión". De momento, el G-mail sólo está a disposición de unos cuantos privilegiados, en período de pruebas, y sólo existe en su versión inglesa, aunque como es lógico los mensajes se pueden enviar en cualquier otro idioma. Desde Hotmail se ofrece menos almacenamiento (aunque para un usuario medio, los 250 megas son más que suficientes), pero se incorpora una herramienta de tratamiento de imágenes y se iguala la capacidad de adjuntar archivos de G-mail, diez megas. En cuanto a los virus, se asegura una mayor protección, y se explota el gancho del "messenger" haciendo la conexión instantánea desde la bandeja de entrada del correo. Hasta ahora, se abría de forma independiente. Otra novedad será el "calendario Hotmail", que permitirá "organizarse", compartiendo la información con los amigos que se autorice a ello. Estas novedades se están implantando progresivamante en todas las cuentas de correo-e de la compañía, que primero elevará los dos megas de almacenamiento a veinticinco para poco depués fijarlos definitivamente en 250. En cualquier caso, desde Hotmail se asegura que a lo largo de diciembre todos sus usuarios habrán ampliado la capacidad de sus cuantas de e-mail. En todo caso, como asegura el presidente de la Asociación de Internautas, "están compitiendo dos gigantes y eso da sinergia al mercado", además de que considera "bueno" que Microsoft deje tener la sensación de estar "solo en el negocio".

Alianza Microsoft-Sun es un frente anti-Linux

Sun y Microsoft conciben su nueva amistad y cooperación como un frente común contra los grandes actores del segmento Linux, IBM y Hewlett-Packard.SANTIAGO: En el marco de una conferencia de prensa realizada el jueves 2 de diciembre, Greg Papadopulus, director de tecnología de Sun, y Andrew Layman, director de interoperabilidad en Microsoft, se refirieron a la forma en que la cooperación entre ambas compañías se ha desarrollado con posterioridad a un histórico acuerdo extrajudicial suscrito en abril pasado. Desde entonces, Sun y Microsoft han realizado 15 reuniones a nivel gerencial. Cada mes, 24 ingenieros de ambas compañías se reunen para discutir sobre tecnología y proyectos conjuntos. ´La interacción entre los productos de Sun y Microsoft constituye una considerable ventaja frente a IBM y HP´, comentó Papadopoulus, quien primeramente descartó que hubiera una intención de fusionar las tecnologías Java y .Net. Según el ejecutivo, la idea es procurar que ambas arquitecturas resulten en productos competitivos respecto de tecnologías equivalentes de otras plataformas. Durante la reunión trascendió que Sun cooperó estrechamente con Microsoft durante los preparativos de Service Pack 2 para Windows XP, con el fin de asegurar la compatibilidad enre Java Runtime Environment y StarOffice.

¿Nos espían los fabricantes de impresoras láser?

A veces la realidad supera la ficción. Y este es uno de esos casos. Los amigos de la teoría de la conspiración (el gobierno nos espía sistemáticamente, todos nuestros movimientos son observados, los implicados niegan todo esto,...) tienen un nuevo punto a su favor. Según publica la edición online de la prestigiosa revista PCWorld, diversos fabricantes de impresoras láser como Xerox o Canon han ido incluyendo marcas identificadoras unívocas en todos los papeles impresos con sus máquinas. El secreto a voces en la industria ha sido, por fin, puesto al descubierto de una forma pública.

Según los responsables de las empresas fabricantes que han hablado con PCWorld, esta práctica tenía como objetivo rastrear a posibles falsificadores y criminales de toda índole. Cuando las impresoras láser se introdujeron en el mercado, a principios de la década de los 80, se temió que la alta calidad que ofrecían fuese aprovechada por los falsificadores de billetes para hacer sus copias. Por eso se decidió que cada papel impreso con una impresora láser pudiese ser seguido hasta la persona a la que fue vendida dicha máquina.

Se decidió que la forma idónea de realizar este seguimiento era mediante la impresión del número de serie de la impresora en el documento, pero de forma que este no pudiera ser visto. Así es que se hizo de forma codificada, y mediante la impresión de pequeños puntos amarillos sueltos en diferentes partes de la hoja. Dichos puntos pueden verse fácilmente con la ayuda de una luz LED de color azul y una lupa.

Por lo que ha trascendido hasta el momento, la información recabada de esta forma solamente se ha utilizado en casos criminales -aunque aquí surge la pregunta de "¿que es lo que consideramos criminal?"- por gobiernos como el de Estados Unidos o Holanda.

No obstante, y aunque podamos llegar a creer en las buenas intenciones del sistema, la amplia posibilidad de violar la intimidad de los usuarios está presente, y más en estos tiempos en que se ponen en duda las intenciones de uno de los gobiernos que impulsó y ha utilizado esta medida, el de los Estados unidos.

Hewlett-Packard venderá portátiles con Linux

El fabricante de ordenadores Hewlett-Packard comenzará a vender portátiles con Linux instalado de fábrica, según anunció la compañía durante una conferencia sobre este sistema operativo de código abierto celebrada en San Francisco. Las versiones básicas costarán alrededor de 60 dólares menos que las que lleven Windows XP.Así, los HP Compaq nx5000 con la distribución SuSE tendrán un precio a partir de los 1.140 dólares y están pensados para personas que viajan con frecuencia por razones de trabajo.

El anuncio supone un impulso a Linux, cada vez más utilizado en servidores y otros sistemas de gran tamaño para empresas, pero menos difundido por el momento entre usuarios particulares o sistemas de uso individual

Microsoft ofrece mostrar código fuente de Windows a nuevos interesados

 en 2003, Microsoft inició su programa MVP Secure Licencing que brinda a los entusiastas de Windows acceso al código fuente del sistema operativo. Sin embargo hasta ahora el programa no se ha desarrollado conforme a las previsiones de Microsoft. Entre los 1200 MVP (Most Valuable Professional) del ámbito Windows que recibieron una oferta de visualizar el código fuente, sólo 175 se han registrado como participantes en la iniciativa, escribe CRN. Tal situación ha llevado Microsoft a extender su oferta. No sólo para expertos en Windows A partir de ahora, la totalidad de los MVP recibirán una oferta de acceso al código fuente de Windows. A este grupo de usuarios profesionales se suman otros expertos y autoridades que también han tenido acceso a la información. El programa proporciona los participantes acceso a porciones del código fuente de Windows 2000, Windows XP y Windows server 2003. Asimismo, se pone a disposición de los participantes algunas porciones de las próximas versiones del sistema operativo, paquetes de servicio y versiones beta. Poco interés Sin embargo, no es del todo seguro que esta nueva iniciativa de parte de Microsoft motive un interés generalizado de parte de los usuarios seleccionados. Según CRN, muchos desarrolladores no asignan valor alguno al programa. ´Tengo cero interés por ver el código fuente de Windows. Aunque sintiera curiosidad no me arriesgaría a convertirme en sospechosa a futuro en caso de que alguien hiciera algo ilegal con el código fuente´, comentó Julia Lerman, Visual Developer MVP, a la publicación. ´El código fuente es para mí como leer en chino´, dijo Steven Blink, Windows Server Systems MVP, que hubiera preferido un programa MVP para desarrolladores de sistema en lugar de desarrolladores de programas.

Crecen los programas que se instalan sin avisar y espían a los usuarios

Un ordenador contiene, como media, 28 programas espía sin que su propietario lo sepa, según estudios recientes. ¿Como han entrado? Mientras hacía operaciones tan normales como acceder a una web, clicar en un anuncio o instalar un nuevo programa. La mayor parte espían el comportamiento y movimientos del usuario, con el el objetivo de ofrecerle publicidad personalizada o realizar estudios de márqueting. Pero hay un problema: se instalan sin avisar, de forma fraudulenta. En los Estados Unidos ya existe una ley contra estos programas, mientras crece el descontento entre los y las internautas.

Espías por todas partes

Hasta hace pocas semanas, el programa más descargado de Internet era KaZaA, que permite acceder a la red P2P FastTrack, donde se intercambian vídeos y música. Pero, la semana pasada, otro programa lo desbancaba: Ad-Aware, una herramienta que busca y elimina del ordenador los programas espía que se hayan instalado, sin saberlo el usuario. Curiosamente, KaZaA hace precisamente esto: a cambio de ser gratuito, instala subrepticiamente programas que espían los movimientos y preferencias de la gente, para ofrecerles publicidad personalizada. El cuarto programa más descargad9o es también un anti-espías: Spybot Search and Destroy.

Los programas espía, o "spyware", se han convertido en una de las principales preocupaciones de los internautas. Como su nombre indica, espían la actividad de los usuarios, sin avisar de su presencia. Los más extendidos son las "cookies", que rastrean las páginas visitadas y otros movimientos en una web, y los programas conocidos como "adware", que se introducen sin avisar cuando se clica un anuncio en la web o se instala un nuevo programa. Hay también webs, como la de Terra, que al visitarla instala un programilla que no deja acceder a determinadas direcciones (un buscador de la competencia) y redirige la gente donde quiere Terra. Los casos extremos son los espías que monitorizan absolutamente toda la actividad que hace el usuario en su ordenador y la envían automáticamente donde se les diga.

Según un estudio de Earthlink, uno de los principales proveedores de los Estados Unidos, cada ordenador contiene un promedio de 27,8 programas espía. Recientemente, la Comisión Federal del Comercio de aquel país hacía una jornada de trabajo sobre "spyware", donde un representante de McAfee afirmaba que habían detectado más de 14 millones de programas espía durante marzo de 2004, mientras que en abril solamente había 2 millones. Cada vez más voces avisan contra esta lacra y, en los Estados Unidos, preparan leyes para evitarla. El estado de Utah es el primero del mundo que tiene una ley anti-"spyware" y un caso en los juzgados por este motivo: la empresa Overstock.com ha denunciado a otra, SmartBargains, que utilizaba "spyware" en los anuncios que ofrecía en la página web de la primera.

Pero el espionaje no es cosa solamente de compañías marginales: el conocido buscador Google también utiliza "spyware", como Gator, que mira qué palabras busca la gente y les ofrece anuncios acorde con ello. Los expertos no creen que el problema se arregle sólo con leyes y recomiendan actuar con precaución: no instalar programas poco fiables, utilizar cortafuegos que avisen si un programa espía quiere enviar información al exterior, no clicar en los anuncios de la web ni visitar páginas sospechosas, borrar las "cookies" y, regularmente, pasar un programa anti-espías en el ordenador, como Ad-Aware o SpyBot, teniendo en cuenta que hay algunos programas anti-espías que también instalan espías!

Insistentes rumores indican que Sun abrirá el lenguaje Java

Los rumores insisten en que Sun Microsystems abrirá finalmente Java bajo una licencia de tipo GPL, y aunque la compañía californiana no se muestra indiferente a esta idea, por el momento ni afirma ni desmiente.

Desde su presentación pública a mediados de los 90 -aunque existía ya desde principios de esa década aunque mayoritariamente desconocido para el gran público-, el lenguaje Java despertó pasiones entre la comunidad de los desarrolladores. Su alta portabilidad -expresada en el eslogan "compilar una vez y ejecutar en cualquier parte"- y su descendencia directa del lenguaje C fueron los puntos que más atrajeron a los programadores. Posteriormente, su paso a los dispositivos móviles con la "Micro Edition" completó el círculo permitiendo desarrollar para casi cualquier dispositivo existente en el mercado.

Hace ya tiempo que la comunidad open source y de programadores en Java viene reclamando a Sun que oficialice en este lenguaje una situación que se da con mucha frecuencia entre el nutrido grupo de desarrolladores que forman la comunidad Java, y que comparten código muchas veces bajo licencia GPL.

Por sus características, Java es un estándar semi-abierto, del cual se dispone de amplia documentación e incluso la posibilidad de crear clónicos de la máquina virtual oficial de Sun, compiladores y cualquier otra utilidad bajo cualquier licencia. Pero lo que le falta a Java y que su comunidad reclama es la apertura total y absoluta; en otras palabras: que Sun ceda el control sobre el lenguaje a una organización independiente y no vinculada con la empresa californiana.

Hasta ahora Sun Microsystems se había negado a esta posibilidad, manteniendo su política de control sobre el lenguaje y dictando las modificaciones y novedades que este sufría. No obstante, los últimos movimientos de la compañía en favor del software libre y el código abierto parece que están cambiando las cosas y dentro de la empresa se está abriendo paso una corriente que aboga en favor de la apertura de determinados productos, entre ellos Java. Por ejemplo, se está también hablando mucho de una posible liberación de Solaris bajo la licencia GPL, lo que lo acercaría en filosofía de distribución a Linux.

Pero aún así, Sun se muestra todavía reticente a abrir Java y desprenderse así del control de uno de sus productos que más éxito ha obtenido en el mercado.

Los posibles beneficios de la apertura de Java son varios, según algunos expertos y la propia comunidad de desarrolladores. Especialmente interesante resultaría atraer a toda la masa de programadores que actualmente utilizan otros lenguajes y plataformas para desarrollar software libre. La competencia directa con .NET de Microsoft no es algo que se mencione especialmente, ya que se da por sentado que esta última plataforma no va a ser liberada, pero su "alter ego" Mono -un clon de .NET con licencia libre- sí podría constituir una amenaza real para la plataforma Java.

Por otra parte, los detractores de la idea argumentan que bajo una licencia libre cualquier persona podría modificar el lenguaje adaptándolo a sus necesidades y, por lo tanto, fragmentando el estándar y rompiendo la norma de "compilar una vez, ejecutar en cualquier parte".

Y finalmente, se propone también una tercera vía: liberar bajo una licencia libre tipo GPL el lenguaje, pero manteniendo sistemas de control que permitan asegurar su compatibilidad entre plataformas.

Por el momento Sun no se manifiesta, con lo que seguramente tendremos que esperar al menos unos meses mientras la compañía californiana reflexiona sobre el futuro de uno de sus productos más importantes; y es que cualquier movimiento tan importante como este sobre Java tiene que sopesarse en su medida.

Sony challenges Apple with 20GB music player

The consumer electronics giant announced two products late Wednesday: the $400 20GB Network Walkman NW-HD1 and the $500 40GB Vaio Pocket VGF-AP1L. Both players will be available in fall for use with the Sony Connect music download service, which was launched in May. The devices and the service will make Sony the latest to compete with Apple Computer's iPod and iTunes products. Sony's belated arrival compares poorly with its historical leadership position in the portable music player business, said Susan Kevorkian, an analyst with research firm IDC.

"The industry has been waiting for them to come out with jukebox devices," Kevorkian said. Apple launched its iTunes music download service and iPod devices in April 2003.

Sony's new players join a growing list of devices that can be used with the Sony Connect music service, which executives feel gives them a larger target audience.

"We have the broadest array of portable audio products...we have a complete line of devices at different prices for different lifestyles, collectively leaving us in a strong position," said Rick Clancy, senior vice president of corporate communications at Sony Electronics.

Even the two new devices target different types of consumers. At the current prices, Sony's new players are high-end devices.

The Vaio Pocket is for the enthusiast who is looking for a media player, Clancy said. The device's 2.2-inch color screen allows consumers to display photos and album covers while playing music. Consumers will also be able to offload photos from a Sony Cybershot digital camera to the device, making it a repository for digital content other than music. The device will connect to a PC or camera via a USB 2.0 connection. The device will come with a lithium-ion battery and a LCD remote control that attaches to headphones. The Vaio Pocket will be available in September.

The Network Walkman comes with 256MB of flash memory along with its 20GB 1.8-inch hard drive. It weighs less than 4 ounces. It also uses a USB 2.0 port to connect to a PC. It comes with a jog dial button for navigating its monochrome LCD screen. It will be available in mid-August.

Both devices use Sony's ATRAC3 music format. Using desktop software included with the devices, MP3, WAV and WMA files can be converted to ATRAC3 and played on the players. The Network Walkman will hold up to 13,000 songs, while the Vaio Pocket will hold 26,000, according to Sony.

Google sued over Orkut code

Google Inc. said late on Wednesday that it has been sued by Affinity Engines, which alleges that Google's Orkut social networking site is built with code stolen from its company.

Mountain View, California-based Google, which is preparing a much-anticipated initial public offering, said Affinity's claims are without merit.

In its lawsuit filed on May 25 in Santa Clara County Superior Court, and first reported by Wired News, Palo Alto, California-based Affinity Engines charged that company co-founder Orkut Buyukkokten took software code he wrote on Affinity's behalf and used it to build Orkut.

Affinity further charged that Buyukkokten had promised he would not build a rival social-networking service at Google.

Representatives from Affinity Engines, which is seeking damages and royalties, could not be immediately reached for comment.

Google said Affinity Engines had not provided any evidence to Google that their source code was used in the development of Orkut.com.

"We have repeatedly offered to allow a neutral expert to compare the code in the two programs and evaluate Affinity's claims, but Affinity has rejected that offer," the company said in a statement.

Google added that it has thoroughly investigated the claims and concluded that Affinity Engines' allegations are without merit.

Google rolled out Orkut, which is still in testing, in January. Other social networking companies include Friendster, Tribe and Zero Degrees, which was bought by Barry Diller's InterActiveCorp Web conglomerate in March.

The services connect friends of friends for dates and activities and have attracted millions in venture capital funding.